Det giver pondus og genlyd, når mere end 80 rektorer og universitetsledere fra de nordiske lande mødes og samler sig om fælles budskaber.
I slutningen af september skete netop dette, da Nordic University Days blev afviklet for fjerde gang. Over to dage i Bruxelles mødtes deltagerne med repræsentanter fra Europa-Kommissionen og med nordiske medlemmer af Europa-Parlamentet for at dele nordiske prioriteter i en afgørende fase af EU's budgetforhandlinger. De to konferencedage blev koordineret af Danske Universiteter sammen med Greater Copenhagen EU Office og Central Denmark EU Office.
Debat om udformningen af Horizon Europe
David Dreyer Lassen, rektor ved Københavns Universitet (KU), deltog på førstedagen i en paneldebat om udformningen af den næste udgave af forsknings- og innovationsprogrammet Horizon Europe (FP10) samt den foreslåede, nye europæiske konkurrenceevnefond (ECF). Forhandlingerne om de to programmer samt EU's næste flerårige budget nærmer sig nemlig et afgørende punkt.
De nordiske universiteter understregede på konferencen, at FP10 bør forblive et selvstændigt, excellence-baseret program med klare grænseflader til ECF – noget som David Dreyer Lassen efterfølgende også har adresseret.
"Det er den uafhængige, nysgerrighedsdrevne forskning, der skal være fundamentet og skabe gennembruddene. Og innovations- og konkurrenceevneinitiativer skal være klar til at tage over, når forskningen er på plads", har KU-rektoren skrevet i et opslag på LinkedIn.
Universiteternes rolle i et konkurrencedygtigt Europa
Et særligt tydeligt budskab fra årets deltagere var, at universiteterne spiller en central rolle i at forme et konkurrencedygtigt, innovativt og vidensbaseret Europa. På tværs af konferencen gik flere budskaber igen: at excellence skal forblive det bærende princip for tildeling af forskningsmidler, at akademisk frihed og institutionel autonomi er forudsætninger – ikke forhindringer – for Europas konkurrenceevne, og at universiteterne skal inddrages tæt i både udformning og implementering af kommende EU-politikker.
Begge dage var Rasmus Antoft, rektor ved Roskilde Universitet (RUC), master of ceremonies, fordi Danmark i år var vært. Efter konferencen kaldte han det en "sand fornøjelse" at have tilbragt to inspirerende dage med en masse nordiske kolleger.
"Vi havde fremragende drøftelser om, hvordan forskning, innovation og uddannelse er afgørende for Europas velstand, modstandsdygtighed og konkurrenceevne, og om den centrale rolle, universiteterne kan spille i at forme den fremtid. Vi undersøgte også, hvordan vi gennem samarbejde kan være med til at påvirke retningen for EU's forsknings- og innovationsprogrammer på måder, som vi mener vil skabe den største effekt for samfundet", har han skrevet i et opslag på LinkedIn.
Medieomtale af holdning til dual use
På konferencens første dag var der programsat en presseseance. Her interviewede forsknings- og innovationsmediet Science|Business flere af de nordiske universitetsledere, som mente, at det vil være en fejl, hvis dual use-forskning ikke bliver inkluderet i den kommende udgave af Horizon Europe. På grund af sikkerhedssituationen i Østeuropa kan en bredere vifte af forskning nu klassificeres som dual use.
KU-rektor David Dreyer Lassen var blandt dem, som udtalte sig om emnet til mediet.
"Før i tiden kunne man bare være ekspert i Østersøens geologi og måske kortlægge havbunden. Men pludselig har det en meget direkte militær anvendelse på grund af det, ukrainere eller russere med adgang til Østersøen foretager sig", sagde han i artiklen.
Positivt at mødes
Konferencen var også en lejlighed for deltagerne til at netværke og styrke samarbejdet på tværs af de nordiske lande.
David Dreyer Lassen har fremhævet, at dagene bød på mange gode samtaler og idéudvekslinger.
"Ikke mindst om, hvordan de nordiske universiteter, idéer og måder at arbejde (sammen) på kan bidrage endnu mere til uddannelse, forskning og Europas udvikling og vækst", har han skrevet på LinkedIn.
Fra DTU deltog Jakob Fritz Hansen, universitetets direktør for Forskning, Rådgivning og Innovation. Han noterede sig særligt, at et af de fælles interesseområder på konferencen var det arktiske område.
"Og så er det bare positivt at mødes med repræsentanter fra de andre nordiske universiteter, ligesom det også giver stor værdi at have dialog med både beslutningstagere og embedsmænd i EU", siger han.
Nordic University Days afholdes i Bruxelles igen i 2028.